Theo thông tin chính thức về hộp xốp, hộp nhựa đựng thực phẩm của Cục An toàn vệ sinh thực phẩm (Bộ Y tế), hộp xốp được sản xuất bằng công nghệ polyme hóa monomer styrene - một sản phẩm trong chế biến dầu lửa, tạo thành xốp là polystyrene (PS).

Chất xốp này chứa tới 95% không khí và chỉ chứa 5% polystyrene nên rất nhẹ. Ngoài PS, các hợp chất để làm hộp đựng thức ăn, nước uống còn có thể là: expanded polystyrene (EPS), polypropylene (PP), polyethylene terephthalate (PET). Các vật liệu này dùng để làm hộp thức ăn cho các cửa hàng bán đồ ăn nhanh, các cơ sở bán lẻ thực phẩm bao gồm cả đồ uống...

Trong số các vật liệu kể trên, PP chịu được nhiệt cao nhất từ 100 - 120 độ C trong thời gian dài, trong khi ba loại còn lại không thích hợp cho đựng thức ăn nóng trên 100 độ C.

Mặc dù PS là vật liệu rất an toàn, nhưng các hóa chất để sản xuất PS (trong đó có styrene và ethylbenzene) là các chất có hại cho sức khỏe gây hiệu ứng thần kinh, ảnh hưởng tới chức năng gan, tụy. Nếu nguyên liệu dùng cho sản xuất PS không tốt thì hộp xốp còn có nguy cơ chứa cả các chất độc là kim loại nặng như chì và cadmium.

Điều đáng lưu ý, theo PGS. TS Nguyễn Duy Thịnh, Viện Công nghệ sinh học và công nghệ thực phẩm (ĐH Bách Khoa Hà Nội): Ở châu Âu, bao bì xốp làm từ PS (nhựa dẻo) được sử dụng phổ biến vì những tính năng: tiện lợi, nhẹ, cách nhiệt tốt, giữ ẩm và rẻ tiền. Thế nhưng, nguyên liệu sản xuất hộp xốp của họ là PS tốt, nguyên chất. Còn ở Việt Nam, đa phần hộp xốp được tận dụng từ nhựa tái chế nên nguy cơ chứa các độc tố rất cao.

Bản thân polistiren không độc hại, chất độc ở đây chính là các chất phụ gia mà nhà sản xuất thêm vào trong quá trình sản xuất, chẳng hạn như: Chất nhựa trộn vào làm chất keo và bột tan để ép khuôn không dính, và còn nhiều chất khác chưa được tìm thấy... Những chất này lưu lại trên hộp xốp, khi dính vào thực phẩm sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe con người.

Do đó, để tránh nguy cơ bị độc hại khi sử dụng hộp xốp, hộp nhựa, nên sử dụng loại hộp đựng thức ăn PS, ESP hợp vệ sinh an toàn thực phẩm, có nguồn gốc xuất xứ rõ ràng. Chỉ nên sử dụng một lần các loại hộp xốp đựng thức ăn nhanh. Không dùng hộp xốp để đựng các loại thức ăn, đồ uống nóng trên 100 độ C, nhất là các loại thức ăn chiên rán có nhiều dầu mỡ còn đang nóng, nên để thức ăn nguội bớt rồi mới cho vào hộp. Không hâm nóng thức ăn trong hộp xốp bằng lò vi sóng.

Trường hợp hộp thức ăn sử dụng một lần có chỉ định hâm nóng bằng lò vi sóng được thì cũng nên dùng một lần. Thức ăn, đồ uống chua, có độ axit cao như dưa muối, salad trộn dấm, nước chanh, nước chè chanh không nên đựng bằng hộp xốp, nhất là đồ uống vừa chua vừa nóng như chè chanh. Độ axit cao kết hợp nhiệt độ cao sẽ làm tăng cao nguy cơ thôi nhiễm styrene.

Theo Ngọc Lam
BSGĐ